La región de Setouchi, un impresionante archipiélago en el mar interior de Japón que abarca siete prefecturas como Hiroshima, Okayama y Ehime, vive un momento dulce. El número de turistas internacionales que la visitan se ha disparado, atraídos por su clima templado, sus islas salpicadas de arte, su exquisita gastronomía y rutas icónicas como el carril bici Shimanami Kaido. Sin embargo, detrás de las postales idílicas, este «shock turístico» plantea un desafío mayúsculo: transformar un boom repentino en un motor de crecimiento sostenible que beneficie a sus comunidades a largo plazo.
El Imán de Setouchi: ¿Por Qué Ahora?
Tradicionalmente, el turismo en Japón se ha concentrado en la «Ruta Dorada» (Tokio-Kioto-Osaka). No obstante, la tendencia está cambiando. Viajeros más experimentados y un creciente interés por destinos auténticos y menos masificados han puesto a Setouchi en el mapa global. A esto se suma un yen históricamente débil, que hace de Japón un destino muy atractivo económicamente.
Eventos de talla mundial como la Trienal de Arte de Setouchi han sido un catalizador clave, posicionando a la región como un epicentro de arte contemporáneo y naturaleza. La combinación de paisajes serenos, como los que se disfrutan desde la Shimanami Kaido, y lugares con una profunda carga histórica, como Hiroshima, ofrece una experiencia de viaje completa y diversa que responde a las nuevas demandas del turismo post-pandemia.
Los Desafíos del Éxito: Más Allá de las Cifras Récord
El crecimiento es innegable. Según la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO), en 2023 Japón recibió a más de 25 millones de visitantes extranjeros, recuperando más del 80% de los niveles de 2019. El gasto total de estos turistas alcanzó la cifra récord de 5,3 billones de yenes. Setouchi ha sido uno de los grandes beneficiarios de esta ola, con prefecturas como Hiroshima registrando cifras históricas de pernoctaciones de extranjeros.
Pero este éxito trae consigo importantes retos.
Infraestructura Bajo Presión
El rápido aumento de visitantes está llevando al límite la capacidad de la infraestructura local. El transporte público, especialmente los ferris que conectan las islas y los autobuses locales, se ve a menudo saturado. La oferta de alojamiento, aunque en expansión, lucha por seguir el ritmo de la demanda, lo que provoca un aumento de los precios y dificulta encontrar disponibilidad en temporada alta. Además, la escasez de personal cualificado en el sector servicios, un problema que afecta a todo Japón, se agudiza en estas zonas.
El Riesgo del «Overtourism»
El fantasma del «overtourism» (turismo excesivo), que ya afecta a ciudades como Kioto o Kamakura, planea sobre Setouchi. La concentración de turistas en puntos específicos puede deteriorar la experiencia del visitante, además de generar fricciones con la población local por el ruido, la gestión de residuos y el encarecimiento del coste de vida. El objetivo principal de las autoridades es evitar que la gallina de los huevos de oro muera de éxito.
Construyendo un Modelo Sostenible: La Estrategia de Setouchi
Conscientes de los riesgos, las autoridades locales y el sector privado de la región de Setouchi están colaborando activamente en una estrategia a largo plazo. El enfoque no es simplemente atraer a más turistas, sino mejorar la calidad de la visita.
Hacia un Turismo de Alto Valor Añadido
La clave es fomentar un turismo que genere un mayor gasto por visitante y promueva estancias más largas. Esto se traduce en el desarrollo de productos turísticos de alto valor añadido: alojamientos de lujo en casas tradicionales rehabilitadas, experiencias gastronómicas exclusivas con chefs locales, rutas de ciclismo privadas o talleres de artesanía. La meta es pasar de un modelo de «ver y fotografiar» a uno de «vivir y experimentar», conectando al viajero con la cultura local de una forma más profunda.
Distribución Equitativa de los Beneficios
Otro pilar de la estrategia es asegurar que los beneficios económicos no se concentren solo en los grandes hoteles o touroperadores, sino que se distribuyan por toda la comunidad. Se está impulsando el consumo de productos locales en restaurantes y tiendas, la contratación de guías locales y la promoción de pequeños negocios familiares. De esta manera, el turismo se convierte en una herramienta real para combatir la despoblación y revitalizar las economías de las islas y zonas rurales.
El Futuro de Setouchi: ¿Un Modelo para el Resto de Japón?
El camino que Setouchi elija en los próximos años será crucial. Si su estrategia tiene éxito, la región no solo habrá asegurado su propia prosperidad, sino que se convertirá en un modelo a seguir para otras áreas rurales de Japón que buscan en el turismo una vía de desarrollo. El equilibrio entre el crecimiento económico y la preservación de su patrimonio natural y cultural es delicado.
Para los viajeros, esto significa que visitar Setouchi en el futuro podría ser una experiencia aún más enriquecedora. Una región que, en lugar de ser consumida por el turismo de masas, utiliza su popularidad para proteger su esencia y ofrecer al mundo lo mejor de sí misma: un remanso de paz, arte y autenticidad en el corazón de Japón. La transformación ya está en marcha, y el mundo observa con atención.
